В конце 1980-х пекинский юноша Чжан Баоцин оказывается в суровом посёлке Иньтунь на северо-востоке Китая, где его жизнь круто меняется после встречи с братом и сестрой из племени охотников за орлами — Эр Бицзы и Кагуа. Погружаясь в их мир, городской парень открывает для себя величественную гармонию дикой природы и постигает её главный закон: брать лишь самое необходимое. Эта дружба ведёт троицу в опасный поход за снадобьем для учителя, где их настигает свирепая метель. В ледяной ловушке проверяется их отвага и преданность. Именно там Чжан Баоцин находит уникальное орлиное яйцо, из которого появляется белый орлёнок — редкий дар небес, несущий в себе и благословение, и испытание. Следуя древним заветам, Кагуа учит друга священному договору с орлом: взрастить, обучить и отпустить на волю. Но алчность окружающего мира, жаждущего завладеть белой птицей, обрушивает на молодых людей суровые испытания. Противостояние тёмным силам закаляет характер Чжан Баоцина, превращая его из наивного мечтателя в человека, осознающего свою ответственность перед природой и готового защищать её хрупкое равновесие.