В столице воцаряется мистический ужас, когда двор Крюка становится местом зловещей находки: здесь появляются парящие в воздухе трупы, украшенные изощрёнными узорами из виноградных лоз. Следом загадочно и жестоко гибнет командир историков Цзинь И Вэй. Этот хаос лишь предвещает череду грядущих кошмаров. С восхождением на престол нового императора мир окутывает зловещее знамение: статуя Будды источает кровавые слёзы и зелёное сияние, а с неба нисходит ядовитый туман, сея панику в толпе. В столицу на экзамены съезжаются восемь талантливых учёных, но их пиры обрываются смертью одного из них, а побеждает тот, кто одержим бредовыми видениями, а по городу, как призрак, бродит старец, молящий о жизни. Во время Праздника фонарей зрелище омрачает чудовищное самовозгорание человека, чьё тело выбросило зелёное пламя, приведшее к мгновенному перемещению нескольких людей в пространстве. Цепь загадочных смертей добирается до дворца, где старики гибнут один за другим без видимых причин и следов убийцы, а таинственный звук, похожий на шум трупа, окутывает тайной жизнь и смерть трёх главных подозреваемых, бросая вызов сыщикам Чонгминвэй.