В бурлящем Шанхае 1920-х, где власть делили генералы и иностранные державы, молодой У Цянь из простой семьи Минхана видел лишь один шанс изменить свою жизнь: победить на турнире по ванцзидзюцу с крупным призом. Его цель была благородна – спасти бабушку друга, Вэй Сифэна. Однако судьба распорядилась иначе. Вместо денег он обрел нечто большее – встречу с Хэ Хунъи, пламенным патриотом, чьи идеи пробудили в У Цяне дремлющее чувство национального достоинства. Вместо личного обогащения он выбрал путь борьбы, втянутый в водоворот противостояния с иностранцами и местными милитаристами. Эта борьба стоила ему дружбы с Вэй Сифэном, чьи политические взгляды и обиды привели к разрыву. Оставшись почти в одиночестве, У Цянь сражался до конца, сумев разоблачить и обнародовать преступные замыслы военных. Шанхай был спасен от коварного заговора, но цена победы оказалась высока. Хаос смутного времени безжалостно разлучил его с Хэ Хунъи, оставив в сердце не только гордость за свершенное, но и горечь невозможности личного счастья.