В тихой деревне северного Цзянсу мать-одиночка Дин Би-Юнь всю себя отдает воспитанию сына, Дин Сяоцзюня, мечтающего о блестящем будущем в большом городе. Его мечта сбывается с отъездом в Шанхай для учебы в университете, однако реальность оказывается жестокой: столкнувшись с одиночеством и травлей, юноша опускает руки, ставя под угрозу всё свое образование. Лишь благодаря мудрой поддержке и безграничной вере матери, доносимой в письмах и звонках, он находит в себе силы преодолеть кризис, заканчивает вуз и, окрыленный успехом, отправляется покорять Пекин. Карьера складывается блестяще, но внезапный обман в одночасье лишает его всего, забрасывая на дно в чужой Японии. Именно там, в полном одиночестве, к нему приходит горькое осознание всей тяжести материнского труда и жертв. Это прозрение заставляет Сяоцзюня вернуться домой, чтобы залечить раны и восстановить связь с самым близким человеком. Накануне 2011 года судьба будто бы улыбается ему: он получает предложение о престижной работе в Шанхае и представляет матери свою подругу Юю, строя планы на новую жизнь. Но эта надежда рушится в один миг с известием о страшном диагнозе Би-Юнь — метастазах в костях, который перечеркивает всё.
